10 Kilometer zur Arbeit, 600 Kilometer Luftlinie von München nach Hamburg und knapp 14.500 Kilometer von Deutschland bis nach Australien. Während der Arbeitsweg für uns überschaubar ist, kommt uns die Strecke bis nach Australien vielleicht schon gigantisch vor. Wie ist es dann erst mit den Entfernungen im Universum? Alleine bis zum Mond sind es rund 385.000 km. Das wären mehr als 13 Reisen nach Australien und wieder zurück.

Das ist allerdings noch gar nichts. Die Sonne ist mit rund 150.000.000 Kilometern schon deutlich weiter entfernt. Neptun ist 4.500.000.000 Kilometer von der Erde weg und der Orionnebel 10.000.000.000.000.000 Kilometer. Das entspricht 1.200 Lichtjahren und ist die deutlich angenehmere Einheit, wenn man die Anzahl der Nullen betrachtet.

Solche Distanzen können wir kaum begreifen und der Meter oder Kilometer – vielleicht auch Meile, Zoll oder Fuß – sind Maßeinheiten, die kaum noch von Nutzen sind, wenn es um die gigantischen Entfernungen zwischen Planeten oder Sternen geht.

Deshalb verwenden Astronomen andere Längenmaße. Die wohl bekannteste Einheit ist die Einheit der Lichtjahre (Lj), in der Entfernungen zwischen Galaxien oder Sternen angegeben werden. Auch die Einheit Parsec (pc) wird dafür verwendet. Eine weitere Einheit für die Messung von Abständen im Sonnensystem ist die Astronomische Einheit (AE). Hier wird der Abstand von der Erde zur Sonne als Grundlage genutzt. So entspricht eine Astronomische Einheit ungefähr 150.000.000 Kilometern.

Einen Überblick über die Einheiten, die Astronomen verwenden, gibt folgende Tabelle:

Astronomische Einheit (AE)	149.597.870 km8,32 Lichtminuten
Lichtgeschwindigkeit	299.792,458 km/s
Lichtsekunde (Ls)	299.792,458 km
Lichtminute (Lm)	17,99 Mio km
Lichtstunde (Lh)	1,08 Mrd km
Lichtjahr (LJ)	9.460,5 Mrd km
Parsec (Ps)	3,262 LJ31.000 Mrd km

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