Existen un par de números en astronomía, que forman parte de las áreas de conocimiento general. Uno de esos números es la distancia de la Luna a la Tierra. Si tuvieramos que aventurar diciendo que se encuentra a unos 384,00 kilómetros, no iríamos mal desencaminados.

Pero esta cifra sólo indica la distancia media de la Luna. Gracias a Johannes Kepler (1571-1630) sabemos que los cuerpos celestes no orbitan circularmente, sino que se mueven en órbitas elípticas alrededor de sus estrellas madre. De este modo, la distancia de la Luna a la Tierra varía. Algo particularmente impresionante es cuando la luna está en el momento de plena luna en el perigeo o el apogeo. La siguiente figura muestra la diferencia, simulado con el software planetario Stellarium.

A la izquierda, podemos ver la Luna llena en la noche del viernes al sábado. La imagen de la derecha nos muestra la Luna llena del 14 de noviembre que sucederá este año. En este momento, la Luna llena se producirá en su punto más cercano a la Tierra. En cifras brutas: Actualmente, la Luna está a un poco más de 407.000 kilómetros de distancia, mientras que en noviembre, esta cifra se situaría en 357.000 kilómetros. Nota a pie: el punto más cercano de una órbita elíptica se llama perigeo y apogeo el más lejano. En estos momentos, la Luna se está acercando al apogeo.

Para la observación solar, la distancia de la Luna, tanto en el apogeo como en el perigeo, juega un papel importante en la experiencia observacional. Si la Luna se encuentra cerca de la Tierra, no oscurecerá totalmente el Sol, resultando un eclipse anular.

A simple vista, la diferencia entre la pequeña o la gran Luna llena no es evidente inmediatamente. Si eres un asiduo observador de la Luna con un telescopio o una cámara, la diferencia será más notable.

La Luna no se encuentra especialmente alta en el cielo en esta época del año, por lo que permanecerá siempre justo por encima del horizonte. Como a menudo ocurre con la Luna y su proximidad al horizonte, hay un fenómeno de engaño óptico en el que la Luna aparecerá mucho más grande cuanto más cerca del horizonte, en comparación con cuando se encuentra más alta en el cielo.

El hecho de que este fenómeno no sea el resultado de un efecto astronómico es fácil de comprobar si se fotografía a la Luna. A medida que sube lentamente por detrás de una montaña, la Luna con su luz brilla a través de un bosque montañoso y parece enorme. Fotografiar la Luna en éste momento supondrá cierta decepción. Se puede escapar de esta ilusión cubriendo la Luna con el dedo pulgar, lo que funcionará igual de bien durante la salida de la luna como en el medio de la noche, cuando la Luna esté en el cielo. Éste truco te ayudará a ver que el tamaño de la Luna no ha cambiado en absoluto.

Puedes encontrar más información sobre esta ilusión óptica en Wikipedia – Ilusión Lunar.

Completamente inalterado por la Luna actual es Júpiter, que se encuentra en la constelación de Leo en el cielo nocturno.

Júpiter es, como siempre, un objeto gratificante para cualquier visor. Incluso con binoculares, se puede reconocer fácilmente el planeta y sus cuatro grandes lunas, que se verán en una línea a izquierda y derecha del gigante de gas. Estas Lunas son especialmente grandes, casi tanto como el planeta Mercurio. En las noches siguientes, se podrá observar cómo Calisto se retirará de Júpiter, y aparecerá casi como su propia estrella. El domingo, volverá de nuevo hacia el gigante de gas.

Cerca de Júpiter se encuentran las Lunas Io y Europa, las cuales se mueven lentamente alrededor del planeta. Io es la más cercana de las cuatro lunas y como resultado la más rápida, acercándose al disco de Júpiter en la segunda mitad de la noche del viernes al sábado y en tránsito a través del planeta. Europa seguirá a las 4:12 a.m.

Ésta será una gran oportunidad de ver a Mercurio en el cielo nocturno. El mejor momento fue entre el 10 y 19 de abril. Sin embargo, el 25 de abril tenemos otra oportunidad para la observación del planeta. ¡Buena suerte!